Un retour inimaginable il y a encore quelques mois, mais face à l'insistance de Sébastien Farran, ami et manager du groupe, Kool Shen ''la caisse claire'' et JoeyStarr ''la grosse caisse'', comme ils se sont toujours définis, ont cédé. Mais c'est peut-être aussi le million d'euros proposé pour ce retour qui les a le plus motivés.

Alors les Suprêmes NTM auraient-ils accepté de ravaler leur fierté pour une poignée d'euros ? Et ces dinosaures du rap français feront-ils le poids face à la nouvelle génération de rappeurs ?

Ceux qui ont vécu en France dans les années 90 ne pourront jamais oublier les NTM, groupe emblématique du rap français, pionniers et inventeurs de cette musique. Composé de Kool Shen (Bruno Lopez), JoeyStarr (Didier Morville), tous deux originaires de la Seine-Saint-Denis et habitant dans des cités voisines. Malgré cette proximité, Kool Shen et JoeyStarr se rencontrent un peu par hasard, lors d'une prestation de danseurs américains, place du Trocadéro.

Impressionnés par le show, les deux compères décident de s'essayer à cette discipline, et c'est en tant que danseurs qu'ils se font d'abord connaitre. Ils évoluent alors dans un groupe nommé NTM.

Un nom qu'ils s'amusent à inscrire aux quatre coins de l'Ile de France et plus particulièrement sur les métros de la ligne 13, les graffiti étant leur passion commune. Un soir alors qu'ils s'adonnaient à cette passion, Kool Shen et JoeyStarr font la rencontre d'un rappeur qui va bouleverser leur destin. Ce dernier leur affirme que ''le rap est une branche du hip-hop réservée à une élite dont eux, ces Graffiti Kingz aux mains tachées de peinture, ne feront sans doute jamais partie''.

Le défi lancé ''le soir même, on a commencé à écrire des conneries (…)'' expliquent les deux hommes qui s'étaient donnés pour objectif ''on venait pour tout bruler, pas pour faire de l'entre-deux. En danse, nous étions dans le top ten. En graffiti, nous étions dans le top ten. Si on faisait du rap…il fallait qu'on soit dans le top ten''.

Le nom du groupe : NTM, un nom que tous les usagers des transports en commun ont lu au moins une fois, et qui est une abréviation de Nique Ta Mère, expression très utilisée dans les banlieues du 93 à l'époque.

Leur nom de scène choisi, JoeyStarr et Kool Shen font leur premiers pas dans le rap en 1989 sur Radio Nova dans l'émission le ''Deenastyle''. Leur Freestyle plait si bien qu'ils sont invités à enregistrer leur premier titre ''Je rappe'' sur la première compilation de rap français : ''Rapattitude'', un an plus tard.

La même année, NTM enregistre leur premier maxi, ''Le monde de demain'' composé de quatre titres, sous le label Epic. Vendu à plus de 50 000 exemplaires, un record pour un album de rap français à l'époque, ce maxi permet à NTM de se faire un nom dans le petit cerclé fermé du rap français.

En 1991, le groupe sort son premier album studio ''Authentik'' qui se vend à plus de 70 000 exemplaires. Face à l'engouement du public, le duo du 93 se remet au travail et enregistre ''J'appuie sur la gachette'', un nouvel opus qui sort dans les bacs en 1993.

''Police'' un des morceaux de cet album entraine une enquête judicaire. NTM y dénonce l'abus de pouvoir de la police le plus souvent déployés par les forces de l'ordre dans les cités HLM. Les termes utilisés par Kool Shen et JoeyStarr sont violents mais véridiques, l'enquête judiciaire menée à leur encontre sera classée sans suite. Malgré cela, les médias choisissent de boycotter totalement le groupe.

Face à ce fiasco, NTM décide de fuir vers les Etats-Unis pour enregistrer leur troisième album studio ''Paris sous les bombes''. Véritable joyaux, cet opus se vend à plus de 500 000 exemplaires. Les radios ne résistent pas au phénomène NTM et décide de lever le boycott. NTM retrouve donc leur fans sur scène lors de plusieurs festivals tels que le Printemps de Bourges, Les Francofolies de La Rochelle et le Zénith de Paris et profitent  de cette notoriété pour enregistrer leur nouvel album ''Suprême NTM'' disponible dans les bacs en 1998.

C'est l'album de la consécration, tous les titres deviennent des tubes : ''Ma Benz'', ''Pose ton gun'', ''Seine Saint-Denis Style'', ''C'est arrivé près de chez toi'', ''That's my people'', ''Laisse pas trainer ton fils''…

Forts de ce succès, Kool Shen et JoeyStarr créent leurs propres labels, Boss Of Scandalz Strategyz (BOSS) pour JoeyStarr et IV My People pour Kool Shen.

Deux ans plus tard, le premier DVD live du groupe ''NTM Live…du monde de demain à Pose ton gun'' sort dans les bacs. La même année est diffusé un documentaire sur les MC's du 93, ''Authentiques'', réalisé par Alain Chabat et Sear, rédacteur en chef du magazine ''Get Busy''.

Peu à peu les deux MC's s'éloignent, chacun poursuivant sa carrière de son côté. Kool Shen sort en 2004 son premier album solo, ''Dernier Round'', en 2004 et s'occupe de trouver et produire de jeunes talents via son label IV My People.

JoeyStarr, quant à lui, continue également de rapper en solo. Il sort son premier opus solo, ''Gare au jaguarr'', le 16 octobre 2006. La même année, il publie une autobiographie ''Mauvaise réputation'' avec la collaboration de Philippe Manœuvre. Plus tard, il sort dans les bacs un album regroupant ses titres préférés, ''My Playlist'', chez Wagram Music.

Interrogés séparément sur les raisons de cette ''rupture'' par le journal Le Parisien, JoeyStarr déclare ''Tout le monde aimerait que j'en parle mais je n'ai pas envie d'en parler''. Kool Shen, plus bavard, déclare : ''Nos entourages nous ont séparé et chacun s'est retrouvé dans son monde. On a fini par ne plus s'appeler, on ne s'est même pas expliqué.''

Malgré cette séparation et le froid glacial qui règne entre eux, NTM doit encore honorer un album dans le contrat les liant à Epic. Refusant catégoriquement de collaborer à nouveau ensemble, leur maison de disques leur propose de choisir leurs titres préférés afin de pouvoir enregistrer un Best-of. C'est donc, chacun de son côté, que les rappeurs du 93 choisissent les morceaux qui composent ''Best of'', sorti en 2007. C'est également en solo qu'ils assurent la promotion de cet opus.

Dans ce climat de tension, impossible d'imaginer que NTM puisse un jour se reformer. Et pourtant, le 13 mars dernier en direct de l'émission Le Grand Journal de Michel Denisot, le Suprême crient haut et fort, après avoir chanté en live ''Seine-Saint-Denis Style'' : ''Rendez-vous en décembre à Bercy''.

Un rêve qui se réalise pour leurs fans mais aussi pour Sébastien Farran, ami et manager du groupe : ''Depuis dix ans j'en rêve, confie-t-il. Tout le monde autour de moi me demande : ''Mais NTM, pourquoi on n'y a plus le droit ?'' Il était temps qu'un grand groupe de rap français arpente Bercy.''

JoeyStarr, plein d'humour, ajoute : ''En fait, on a fini par se dire que ce n'était pas nous qui aurions dû nous séparer mais IAM. La vérité, c'est que NTM se reforme pour que IAM se sépare.''

Les dix ans de break, n'ont donc en rien, estompé l'éternelle rivalité IAM/NTM. D'origine marseillaise, IAM se fait connaitre en même temps que NTM. Au départ, ils ne sont pas du tout opposés, bien au contraire, ils partagent le même combat que les parisiens : faire tomber le rock, ennemi juré du hip-hop à l'époque. C'est à partir de la sortie de leur premier album respectif que le combat commence entre les MC's de Paname et ceux de la planète Mars.

Encouragé par les médias, le conflit croit chaque jour un peu plus, les rappeurs se provoquent verbalement, le plus souvent dans leur chanson. IAM sort un titre au refrain destiné à ses adversaires : ''Ouais ! C'est ça reste underground !'', ce à quoi NTM répond dans ''Paris sous les bombes'' : ''Ding, ding/ début du premier round/mais au fait tu cherches les champions du underground ?!''

Vingt ans plus tard, le combat NTM/IAM est toujours d'actualité, et ce n'est peut-être pas un hasard si les rappeurs du 93 ont choisi cette année pour renaitre de leur cendre. Alors qu'IAM s'offre un concert au pied des pyramides, le 14 mars dernier, à l'occasion de ses vingt ans, Kool Shen et JoeyStarr décident de ravaler leur fierté et de jouer les meilleurs amis du monde comme s'ils ne s'étaient jamais quittés.

NTM et les danseurs de Mia se retrouvent donc en même temps sous les feux des projecteurs. IAM invoquant son vingtième anniversaire et la venue de Nicolas Sarkozy en Egypte : ''on vient effacer ses traces, on vient balayer derrière lui'' déclarent-ils à l'AFP.

NTM, quant à eux, ont longuement insisté lors de leur passage chez Michel Denisot sur le fait que leur retour n'est en rien motivé par l'envie de détrôner Les Marseillais ou par le besoin d'empocher le million d'euro proposé : ''On ne fait pas Bercy pour gagner avant tout de l'argent, sinon ont aurait préparé un packaging : des tee-shirts, un album etc…'' Kool Shen et JoeyStarr reviennent surtout pour retrouver leurs fans : ''on va déjà commencer par voir comment on retrouve nos sensations'' précisent-ils.

Des sensations les deux bad boys devraient en avoir puisque les 45 000 places de concerts mises en vente se sont arrachées en moins de trois jours. Face à la demande des fans trois dates de concert aux Palais Omnisport de Paris Bercy ont été ajoutées aux trois initialement prévues, une tournée à travers la France a également été programmée.

Ainsi NTM remettra la fièvre aux Marseillais, Bordelais Toulousains, Lillois, Montpelliérains, Lyonnais et aux Nantais à partir d'octobre prochain.

Mais si plusieurs dates de concerts sont prévues, il n'y a par contre aucun album en perspective : ''aucun album n'est prévu pour le moment'' déclarent Kool Shen et JoeyStarr.

Album ou pas, les fans sont plus qu'impatients de retrouver les pionniers du rap français sur scène. Ceux que nous avons interrogés pensent que même avec dix ans de plus Kool Shen et JoeyStarr mettront toujours autant le feu. Leur motivation ? Sûrement pas l'argent, déclarent-ils à l'unanimité, mais plutôt l'envie de faire vibrer les jeunes et ''donner du bon son pour les truands''.

Quand à la question de savoir s'ils feront le poids face à la nouvelle génération de rappeurs, tous sont persuadés que NTM a encore un immense potentiel commercial et musical. De plus, leurs textes d'il y a dix ans, sont toujours d'actualité : ''Sinik, Diam's et compagnie ne feront jamais le poids face au Suprême ! Jamais !'' Déclare un des fans que nous avons interrogés.

Une prétention que la nouvelle génération de rappeurs n'a pas, tous reconnaissent que c'est grâce à NTM et IAM que le rap français existe aujourd'hui. Diam's par exemple, fait très souvent référence à NTM dans ses textes où lors d'interviews. 

Cette reformation du Suprême NTM est un rêve qui se réalise pour bon nombre de fans, qui avaient perdu tout espoir de revoir les deux lascars ''mettre le feu'' en France. Rendez-vous donc à Bercy pour vérifier que les quadragénaires du rap français ont conservé leur énergie d'antan.  

Mouna MARGI