Avec le retour de blessure de Cris et la venue de John Mensah, de Rennes, beaucoup de spécialistes s'accordaient à dire que la défense lyonnaise serait la meilleure qu'aura connu le club rhodanien depuis sa prise de pouvoir en Ligue 1, il y a sept ans.
Elu meilleur défenseur de la Ligue 1, John Mensah est connu pour sa rigueur, son sens du placement, sa couverture impeccable et sa solidité. Son profil sied à merveille avec celui de Cris et leur association faisait déjà peur aux attaquants de l'Hexagone.
Cependant, depuis le début de la saison, Lyon peine à trouver cette solidité défensive attendue. Les blessures à répétition de Mensah, Grosso et Bodmer ont obligé Claude Puel à changer systématiquement d'hommes pour sa charnière centrale. Ces changements à répétition ont fragilisé la défense lyonnaise qui a perdu de sa cohésion et qui se trouve mise en difficulté même contre des équipes de seconde zone, à l'instar de son match en Coupe de la Ligue face à Metz.
Leader de la Ligue 1 et à un point de la qualification aux huitièmes de finale de la Ligue des champions, on est en droit de se demander quel niveau atteindra Lyon s'il parvient à retrouver sa stabilité défensive. Sur le banc des accusés du mauvais comportement de l'arrière-garde lyonnaise, ces derniers temps, figurent Boumsong et Cris. Si pour le premier, on n'espère plus rien tant il est sur une courbe descendante depuis son départ d'Auxerre, pour le Policier, la donne est tout autre.
Intraitable par le passé, Cris ne semble pas complètement remis de sa grave blessure la saison dernière aux ligaments croisés. Malgré son statut de patron de la défense, ses erreurs, de plus en plus nombreuses, laisse planer le doute quant à son possible retour au premier plan. A 31 ans, Cris espère retrouver la plénitude de ses moyens au plus vite mais tient quand même à répondre à ses détracteurs qui le critiquent beaucoup trop à son goût : « J'essaie toujours de donner le meilleur de moi-même. Je me sens bien, je suis content de mes performances sur le terrain. Le problème, c'est que je me rends compte que l'on attend trop de moi. Comme si je n'avais pas le droit à l'erreur. Je ne peux pas tout réussir à 100% mais je peux rater un truc et derrière, je lis ou j'entends que je suis moins bien qu'avant. Pour les problèmes de défense, je rappelle que c'est l'affaire de toute l'équipe, pas uniquement celle des défenseurs ».
Avec le rétablissement total de Mensah et Grosso, Claude Puel espère que son équipe sera épargnée par les blessures et les méformes afin de réussir à réaliser les objectifs du club, notamment en Ligue des champions.
Nidhal JELASSI
