Avec trois joueurs retenus au départ sur la liste des vingt-trois de Raymond Domenech en vue des matchs contre les Iles Féroé et la Lituanie, l'Olympique Lyonnais est le plus présent parmi les clubs de l'Hexagone en équipe de France. Un indice révélateur de la notoriété du club rhodanien sur le plan local.
Cette notoriété vient d'être renforcée par la convocation assez surprenante du jeune Hatem Ben Arfa. L'avant-centre des Gones profite du forfait du Mancunien Louis Saha, blessé au genou, pour faire son premier pas dans la cour des grands.
Ben Arfa rejoint ainsi ses coéquipiers Karim Benzema, Sydney Govou et Jérémy Toulalan déjà en stage avec les Bleus depuis mardi.
Dans un communiqué officiel paru sur le site du club, l'Olympique Lyonnais est venu apporter quelques précisions notamment après la convocation de son jeune talent. En voici l'essentiel en ce qui concerne le joueur lyonnais :
" Le club est fier et heureux de la convocation d'Hatem Ben Arfa en équipe de France. Cela confirme que l'Olympique Lyonnais a eu raison de lui faire confiance après le départ de Florent Malouda à Chelsea. Hatem a disputé dimanche dernier à Bordeaux son 39ème match de L1. Il a marqué 2 buts dont 1 cette saison à Metz. Il a délivré 3 passes décisives lors des 4 derniers matchs de championnat. N'oublions pas que le Tunisien d'origine a manqué 3 matchs en raison d'une blessure à la cheville subie à Lorient après 10 minutes de jeu. Hatem ayant fait aussi une bonne Peace Cup où il avait été buteur et passeur. A 20 ans, le gaucher lyonnais a déjà 3 titres de champion de France. Il a débuté en L1 le 6 août 2004 contre Nice. "
Prédestiné par les fins connaisseuses du ballon rond à une grande carrière, Ben Arfa était passé par l'INF Clairefontaine. Le gaucher s'est rapidement distingué par son talent pur et sa grande maîtrise technique et a suscité l'intérêt de plusieurs grands clubs. Alors que Manchester United lui faisait des avances, l'Olympique Lyonnais se paie les services du petit génie contre 5 millions d'Euros, Hatem n'avait que 14 ans. Depuis, le jeune lyonnais a fait du chemin.
Né de parents d'origine tunisienne, Hatem a été approché par la Fédération Tunisienne de Football pour rejoindre les Aigles de Carthage. Il a été convié par Roger Lemerre, sélectionneur de la Tunisie depuis 2002, pour un stage de préparation mais le natif de Clamart avait poliment décliné la convocation en déclarant : " Chaque chose en son temps. Pour l'heure, je me consacre à moi et mon équipe (Lyon) "
Avec l'effectif pro depuis trois ans, il est attendu pour confirmer tout le bien qu'on pense de lui. Mais Ben Arfa tarde à percer notamment à cause d'une concurrence acharnée au sein de l'effectif du sextuple Champion de France. Le départ de Malouda à Chelsea a été une opportunité à saisir pour le jeune joueur.
Même s'il n'a pas été présent à toutes les rencontres disputées par son club cette saison, l'avant-centre lyonnais a été suffisamment convaincant à chaque apparition pour taper dans l'œil de Raymond Domenech. Certes, le chemin ne fait que commencer pour Ben Arfa, aussi bien avec Lyon qu'avec l'équipe de France, mais cette première avec les Tricolores est avant tout une reconnaissance de ses qualités. Sera-t-il plus présent dans la formation d'Alain Perrin ?
Hatem SAIDI
