Si Raymond Domenech ne s’est pas explicitement prononcé sur le nom du gardien numéro 1 de l’équipe de France, il a sûrement une préférence parmi les deux ou trois alternatives qui s’offrent à lui. Le fait d’avoir aligné le gardien marseillais mercredi dernier en amical contre la Suède laisse croire sans doute que Mandanda est le successeur naturel de Coupet dans la cage des Bleus.
Voilà un jeune gardien qui monte en puissance depuis un an déjà. Arrivé sous forme de prêt en provenance du Havre AC pour seconder Cédric Carrasso, Steve Mandanda s’est trouvé propulsé au poste de premier gardien de Marseille après la blessure du titulaire au poste. En peu de temps, le natif de Kinshasa prend ses marques et devient un élément incontournable de la formation olympienne. Plébiscité meilleur gardien de Ligue 1 la saison dernière, Mandanda a naturellement été convoqué dans la liste des 23 pour l’EURO 2008.
L’ex-portier de l’équipe de France Espoirs est aujourd’hui tout désigné pour succéder à Grégory Coupet, atteint sûrement par la limite d’âge et qui est en train de vivre un dernier challenge sportif à l’Atletico Madrid.
Mandanda relègue ainsi au rang de seconds le portier Viola, Sébastien Frey, pour qui la non-convocation pour le match contre la Suède pourrait le pousser à mettre un terme à sa carrière internationale, et également Lloris le gardien de Lyon resté sur le banc à l’occasion de ce même match.
Mandanda bien parti pour devenir le dernier rempart de l’équipe de France ? En tout cas ses performances lui prédestinent un tel sort, son talent également.
Le robuste gardien de Marseille est en effet un mélange de Barthez et Coupet, ses prédécesseurs en équipe de France. Malgré un physique imposant, Mandanda est un gardien élastique doté d’un bon réflexe et d’une excellente lecture des trajectoires de la balle. Un peu les mêmes qualités qui ont permis à Barthez de régner huit bonnes années au poste de premier gardien de l’équipe de France.
Comme Coupet, Mandanda est fort dans les duels un contre un, les tirs à mi-distance, et les sorties dans les pieds des attaquants. Sa grande taille et son physique lui permettent de gagner aussi bien les duels aériens que sur le sol, malgré une relative lenteur dans l’anticipation.
âgé à peine de 22 ans, sa marge de progression est encore grande. La Ligue des Champions avec Marseille et les matches qualificatifs pour le Mondial 2010 devront lui donner davantage de confiance en ses moyens et un surcroît d’expérience, indispensables pour acquérir le statut de grand gardien, bien que Mandanda soit déjà grand…de taille.
Chahir CHAKROUN
