Avec Niang, Valbuena était l'homme par qui le danger arrive du côté de l'OM. Ses belles prestations lui ont même valu de susciter l'intérêt de Raymond Domenech, le patron de l'équipe de France, avant l'EURO 2008. Meneur de jeu axial de formation, Valbuena était aligné sur le côté droit du milieu marseillais. Poste qu'il occupa avec brio toute la saison au détriment de Ziani, recruté à prix d'or de Sochaux. Ses qualités techniques, sa couverture de balle, son centre de gravité très bas et son souci continu d'aller de l'avant ont fait de lui un adversaire redoutable et très difficile à marquer.

Blessé à la fin de la saison dernière et opéré d'une pubalgie, Mathieu a raté la préparation d'avant saison avec son équipe et son retour sur les terrains est prévu pour début septembre. Le feu follet marseillais pourrait même faire son retour dans le groupe dès ce samedi pour la réception de Sochaux au Vélodrome, si Eric Gerets l'estime qu'il est prêt physiquement.

Cependant, avec le retour progressif de Valbuena, le problème auquel devra se confronter le technicien belge de l'OM est la place que devra tenir le « petit ». Avec les arrivées de Ben Arfa et Koné, et le retour au premier plan de Ziani et Zenden, Marseille carbure à merveille et Gerets est assez réticent au fait de chambouler l'équipe alors que tout va bien, du moins pour le moment. Depuis le début de saison, Marseille joue en 4-2-3-1 avec le trio Ben Arfa, Ziani et Koné dans l'animation offensive juste derrière l'opportuniste Niang. Cette triplette de milieux offensifs est en train de donner pleine satisfaction à Gerets qui, dans l'état actuel des choses, ne peut se permettre de reléguer l'un d'eux sur le banc. De plus, les remplaçants que sont Zenden et Grandin font preuve d'un état d'esprit irréprochable et d'une grande détermination chaque fois qu'on fait appel à leurs services. Autant dire qu'il y a du monde devant Valbuena.

A 23 ans, le jeune meneur de jeu veut continuer sa progression et a déjà refusé une offre alléchante du Zenit Saint-Petersbourg par attachement à l'OM. Un véritable casse-tête se présente donc devant Gerets qui devra gérer tout ça sans vexer personne et sans créer des problèmes inutiles dans le vestiaire phocéen. Engagé sur quatre tableaux cette saison, l'entraîneur de l'OM sait qu'il aura besoin d'un banc bien fourni pour réussir une grande saison et remporter un titre que les Marseillais attendent depuis 14 ans !

Nidhal JELASSI