Les Olympiens n'ont tout de même pas démérité et ont livré un match plein contre un une formation lusitanienne coriace qui a largement dominé la première période en se créant les occasions les plus franches.

Les deux frappes de Raul Meireles à la 9^ème et 19^ème minute, déviées par Mandanda sur le poteau droit, étaient suffisantes pour révéler les intentions des Portugais, nettement plus habiles techniquement et bien plus vivaces. Faute de pouvoir inquiéter l'arrière garde de Porto, les coéquipiers de Lorik Cana, à l'image de Laurent Bonnart, indépassable pour Quaresma, ont dû s'appliquer énergiquement pour repousser les tentatives des hommes de Jesualdo Ferreira.

De retour des vestiaires, les Marseillais plus entreprenants, prennent les choses en main après une belle claquette de Mandanda venu repousser une belle reprise de la tête de Lisandro Lopez à la 47^ème minute. Moins de dix minutes plus tard, Gerets remplace Zenden par Arrache. Un changement qui permet aux locaux d'accélérer la cadence, profitant d'un petit relâchement dans le camp lusitanien. A la 57^ème minute, Niang, lancé côté droit par l'infatigable Mathieu Valbueana choisit de frapper dans un angle fermé. Son tir est repoussé par Helton puis dégagé en corner par un défenseur portugais. Les Olympiens continuent alors à pousser. A la 69^ème minute, après un duel aérien remporté par Cheyrou, le ballon revient devant Cissé qui, au côté droit, centre à Niang entre Helton et Stepanov. Le marseillais résiste à la charge de son défenseur et se jette sur le ballon le déviant du bout du crampon… au fond des filets. Le Stade Vélodrome explose de joie, l'OM mène 1-0.

Hélas, les Marseillais ne savoureront pas leur avance jusqu'au bout. A la 79^ème minute, Lucho transformait un penalty obtenu par Lisandro. Les deux équipes, de nouveau à égalité à dix minutes de la fin, ne baissent pas les bras.  

Mais c'est la défense portugaise qui se paie par la suite la plus grosse frayeur. A la 84^ème minute, Arrache centre côté gauche pour Cissé qui est seulement quelques centimètres trop court. L'attaquant marseillais a manqué de très peu le K.O. Les deux équipes se partagent les points en se quittant sur le score de 1 partout. Un résultat logique selon l'entraîneur de Marseille qui déclare : " C'est un bon point, bien sûr. "

" Mais il faut rester honnête: en première période, il y avait une grande différence de classe, et malgré le fait que nous étions mieux en deuxième, on ne mérite pas de gagner, même si je l'ai espéré après notre but. En première période on a fait exactement ce qu'on ne voulait pas faire, avec de longs ballons, alors qu'on voulait jouer à ras de terre et vers les ailes. La construction venant de derrière n'était pas bonne, et nous ne nous sommes pas créé assez d'espaces. J'ai été content de la 2e période, même si ce n'est pas encore du grand football. Physiquement, nous avons montré que nous étions là." A Précisé le technicien belge du club phocéen.

"Un bon point" qui permet aux deux formations, jusque là invaincues, de rester en tête du groupe A, notamment après la défaite de Reds à Istanbul par 2-1. L'OM est toujours leader avec 7 points suivi par Porto et Besiktas, respectivement 2^ème et 3^ème avec 5 et 3 points. Liverpool, finaliste infortuné de la dernière édition de la compétition, est à la surprise générale, dernier de cette poule avec un seul point.

Marseille et Porto auront un nouvel affrontement dans deux semaines, cette fois sur terre portugaise. Les hommes d'Eric Gerets devront ramener un bon résultat le 6 novembre prochain de l'Estádio do Dragão, "Stade du Dragon", pour faire un bon pas vers la qualification au huitième de finale.

Hatem SAIDI