Eté 2003, le Real cède à la surprise générale son milieu défensif, Claude Makelélé à Chelsea. Ce transfert avait à l'époque provoqué la colère des supporters de la Maison Blanche et de certains joueurs comme Zinedine Zidane et Raùl. Considéré comme le poumon de l'équipe des galactiques à l'époque, Makelélé a laissé un vide énorme dans l'équipe qui n'a plus rien gagné pendant trois ans.
Plusieurs noms se sont succédés dans ce poste mais sans grande réussite. Gravesen, Garcia, Gago ont échoué à assumer les responsabilités d'un poste très exigent tant sur le niveau physique que le niveau mental. Seul le malien Mahmadou Diarra a rempli un tant soit peu sa tâche mais reste encore trop inconstant pour une équipe qui se veut être la meilleure d'Europe.
La récente blessure de Diarra, qui l'éloignerait des terrains jusqu'à la fin de la saison, a obligé les dirigeants merengue à vite réagir pour lui trouver un remplaçant. C'est ainsi que leur choix s'est porté sur Lassana Diarra. Considéré comme le successeur de Claude Makelélé à ses débuts avec Le Havre, Diarra n'a pourtant jamais réussi à s'imposer à Chelsea puis à Arsenal. Aujourd'hui à Porsmouth, l'international français éclabousse de son talent les pelouses de la Premier League. Véritable leader de l'équipe de Pompey, Diarra suscite la convoitise depuis le début de la saison. Liverpool, Tottenham et les deux clubs de Manchester se sont ainsi renseignés sur le milieu défensif.
Agé de 23 ans, Diarra a trouvé un accord avec le Real Madrid, qui devra signer un chèque de 18 millions d'euros pour s'attacher ses services. Le Real a peut être enfin trouvé le successeur idéal de Makelélé. L'ex-Havrais est tout excité à l'idée de défendre les couleurs du club de ses rêves comme il a déclaré : «Quand le Real Madrid vient te parler, toutes les autres équipes passent au second plan. Ce serait un rêve que de jouer pour un club aussi prestigieux». Eligible pour la Ligue des champions, Diarra présente le profil de la recrue idéale pour l'équipe madrilène et sera le premier français à évoluer au Real depuis la retraite de Zidane en 2006. Le temps nous dira si Mijatovic et Calderone ont visé juste…
Nidhal JELASSI
