Son transfert quelques heures avant la fermeture du mercato estival a été une surprise. Convoité de toutes parts, Jerémy Ménez a choisi la capitale italienne pour aller monnayer son talent et franchir un palier.
Mal à l'aise au sein d'une équipe monégasque à l'agonie depuis plusieurs saisons, l'ex-Sochalien souhaitait relever un nouveau défi. Longtemps considéré comme l'un des plus grands espoirs du football français, Jérémy avait besoin de tester sa capacité à s'imposer dans une formation plus huppée. L'AS Rome, par le biais de son entraîneur Spaletti, avait fait le forcing jusqu'à la dernière minute pour convaincre Jérôme De Bontin, le président du club de la principauté, de lâcher son joyau. Un chèque de 12 millions d'euros a fini par faire accepter à De Bontin l'idée de se séparer de son meilleur joueur.
A Rome, Jérémy Ménez va vivre des débuts difficiles. Indisponible durant tout l'été, à cause d'une pubalgie, le jeune attaquant va payer cash le fait de ne pas avoir fait de préparation d'avant-saison. Manquant cruellement de rythme, Ménez ne convainc pas. Aligné successivement en pointe, à droite et en soutien des attaquants, l'ex-Monégasque déçoit et peine à confirmer les attentes placées en lui. Venu en Louve essentiellement pour progresser et faire partie de l'équipe de France à l'instar de ses copains de la génération 87 comme Nasri, Benzema, Ben Arfa et Gourcuff, Ménez voit ses rêves s'évaporer au fil des mois jusqu'à il y a deux semaines.
La confiance de son coach n'ayant jamais été égratignée, Ménez va enfin jouer sur sa vraie valeur contre Lecce, pour le compte de la troisième journée du championnat. Deux journées plus tard, il offre la victoire à Rome face à Chievo en inscrivant le but de la victoire. Spaletti est sous le charme et Ménez se retrouve titulaire face à Bordeaux, en Ligue des champions, aux côtés de Francesco Totti. Meilleur homme sur le terrain, l'ex-Sochalien séduit les journalistes présents au stade Olympique de Rome. Ses accélérations, ses dribbles et sa vision de jeu poussent même son entraîneur à le comparer à Kaka. «Au niveau de la technique et de la rapidité, il me rappelle Kaka'' révélait Spalletti après la victoire de la Roma aux dépens des Girondins, ''En Italie, il y a très peu de joueurs capables d'avoir cette qualité à une telle vitesse. Dans les soixante dernier mètres, c'est une balle de fusil».
Le récital de Ménez a convaincu le club romain de le garder. Lui, qui était annoncé pourtant sur le départ dès cet hiver. L'épanouissement de Jérémy coïncide avec la bonne passe actuelle de son club. Pour un jeune joueur comme lui, ceci est d'une importance capitale comme l'a confirmé son coach : «Pour un jeune joueur comme lui, il est plus facile de s'exprimer dans une équipe qui tourne bien, qui gagne. Il doit encore se forger le caractère mais ça l'a aidé d'évoluer dans une équipe qui joue mieux, c'est vrai». Raymond Domenech qui était présent, mardi dernier à Rome, se frotte déjà les mains de pouvoir compter sur une solution de plus en attaque.
Nidhal JELASSI
