Auteur d’un début de saison remarqué à défaut d’être remarquable dans son club, le gardien marseillais Steve Mandanda est devenu le gardien titulaire en équipe de France à la faveur de la non-sélection de Grégory Coupet qui est passé à côté du sujet, à l’instar de toute l’équipe de France d’ailleurs, à l’EURO 2008.
Préféré à Lloris, auteur également de bons débuts avec Lyon, Mandanda a doublé Sebastien Frey dans la hiérarchie des gardiens des Bleus, le titulaire du poste dans l’équipe Viola depuis plusieurs saisons déjà, n’est jamais entré en fait dans les plans de Domenech.
Sauf qu’après quatre matches disputés dont trois de qualifications à la Coupe du monde 2010, Steve Mandanda est loin de justifier les promesses entrevues dans son club ou encore la confiance que lui a accordée son entraîneur.
Aussi bien contre l’Autriche que contre la Serbie, l’ancien havrais est coupable de passivité dans son positionnement sur des coups de pied arrêtés, un registre dans lequel il semble moins fébrile dans son club lors des matches de Ligue 1.
Contre la Roumanie, le portier des Bleus s’est fait surprendre sur corner, le énième, mais là encore il n’est pas le seul à incriminer. S’il n’est pas défaillant, le marquage des Bleus dans la zone de réparation manque cruellement d’agressivité et de tranchant.
Mardi soir contre la Tunisie, Mandanda concède un ballon qui lui passe entre les jambes, sans doute déstabilisé par la frappe instantanée de Jomaâ après que le Tunisien ait mis dans le vent Boumsong sur un double crochet. Autant de situations qui ont pris de court le longiligne portier de Marseille qui n’arrive vraiment pas à sécuriser la défense des Bleus, qui n’est pas elle même exempte de tout reproche.
D’ici la double confrontation contre la Lituanie fin mars début avril, le gardien marseillais a tout le temps pour méditer sur son apport mitigé en équipe de France. D’ici là, Domenech serait peut-être tenté de lancer Lloris voire Pelé dans le bain, vraisemblablement lors des matches amicaux pour stimuler davantage une concurrence que Fabien Barthez a enterré durant son long règne en équipe de France.
Chahir CHAKROUN
