Ils ne sont pas nombreux les Tunisiens qui militent actuellement en Ligue 1. Possédant la plupart d'entre eux la double nationalité franco-tunisienne, ils ont choisi de porter les couleurs du pays de leur origine. On cite le joueur de Caen, Fahid Ben Khalfallah et le Niçois Chawki Ben Saâda. Le joueur de Saint-Etienne, Yohan Benalouane, est par contre en attente d'une dérogation de la FIFA puisqu'il compte une sélection avec les Espoirs français. Hamed Namouchi, formé à Cannes avant de s'exiler en Ecosse au Glasgow Rangers, a choisi lui aussi de jouer pour la sélection du pays de ses origines et compte à son palmarès une participation en Coupe du monde 2006 en Allemagne. Seul le joueur du Mans, Saber Ben Frej, pure produit de l'Etoile Sportive du Sahel, est venu s'ajouter à la liste très réduite des Tunisiens de Ligue 1. En Ligue 2, Lens est le club qui renferme le plus de Tunisiens : Issam Jomaâ et Alaeddine Yahia. Ahmed Hammi, joueur de l'Espérance de Tunis vient de signer à Tours pour un prêt de six mois avec option d'achat si le club réussit l'accession en Ligue 1. A Bastia, Yamin Ben Zekri est en train de se faire une réputation depuis le début de la saison.
Quel est l'apport des Tunisiens de la Ligue 1 ? Dossier.
Ben Khalfallah, la découverte !
Le transfuge d'Angers est sans doute le Tunisien le plus représentatif de la Ligue 1. Courtisé en autres par Marseille et Saint-Etienne l'année dernière lors du mercato hivernal, Fahid a préféré finir la saison avec son équipe d'Angers pour atterrir à l'intersaison au Stade malherbe de Caen. En peu de temps, le milieu droit a réussi à se frayer une place dans le dispositif de Franck Dumas et devient l'un des meilleurs caennais. Rapide, vif, et doté d'une technique au-dessus de la moyenne, Ben Khalfallah incarne le renouveau de l'équipe caennaise.
Déclinant la sélection de Roger Lemerre à la CAN 2008 au Ghana, pour se consacrer à son club de l'époque, Angers, Ben Khalfallah a répondu par la suite favorablement à la convocation du nouveau sélectionneur tunisien, le Lusitanien Umberto Coelho. Sa bonne prestation lors de France-Tunisie à Saint-Denis le 14 octobre l'a certainement révélé un peu plus aux yeux du public français. Blessé à mi-parcours du championnat, le Tunisien est revenu dernièrement contre Lyon et il semble retrouver toutes ses sensations. A seulement 25 ans, Fahid possède encore une bonne marge de progression.
Chawki Ben Saâda, l'attente !
Champion du monde des moins 17 ans avec l'équipe de France en 2001, Chawki Ben Saâda a choisi d'endosser ultérieurement le maillot de l'équipe tunisienne, le pays de ses origines. Talentueux, technique, mais déplorant un déficit morphologique, Ben Saâda a fait le gros de son parcours à Bastia, il a joué sept ans dans l'équipe corse. Cette saison, le Tunisien a choisi de changer d'air et a atterri à Nice sous le conseil de son ex-coach à Bastia, Frédéric Antonetti.
Rarement titulaire, Ben Saâda a pris toutefois part à plusieurs matches en cours de jeu, se montrant souvent à son avantage malgré un temps de jeu très court. Handicapé par son physique, il gagnera sûrement en travaillant cet aspect d'autant que sa technique peut lui permettre de postuler une place de titulaire. Les échéances internationales avec la sélection tunisienne, particulièrement les matches qualificatifs à la Coupe du monde en Afrique du Sud, seront pour lui une bonne occasion de se mettre en évidence dans un couloir gauche où les solutions ne sont pas légion.
Hamed Namouchi, la longue traversée du désert
S'il est un joueur poursuivi par la malchance, c'est bien Hamed Namouchi l'international tunisien de Lorient. Formé à l'ES Cannet-Rocheville, Namouchi signe en 2002-2003 à Cannes, un bail d'une année qui le mènera par la suite en Ecosse où il passe trois années au Glasgow Rangers. En 2006-2007, l'international tunisien, auteur entre autres d'une belle prestation lors de la Coupe des Confédération en Allemagne en 2005, retourne en France et atterrit à Lorient.
Après une bonne première saison où il dispute 23 matches en championnat, le milieu de terrain offensif des Aigles de Carthage connaît une seconde saison mitigée en raison des blessures. Cette année encore, le Tunisien fut victime d'une blessure qui l'a éloigné longtemps des terrains de jeu, son retour à la compétition s'est fait doucement en raison de sa longue indisponibilité. Il doit se refaire une santé au sein de son club pour postuler de nouveau une place en sélection nationale.
Saber Ben Frej, un bon début puis la chute !
Venu de l'Etoile Sportive du Sahel, précédé d'une bonne réputation, le latéral droit du Mans, Saber Ben Frej, a dû patienter pour occuper le flanc droit de la défense mancelle. Le départ de Calvé à l'intersaison allait libérer une place que Ben Frej postulait logiquement dans le court terme.
Titulaire dans le couloir droit de la défense, Ben Frej s'est convenablement acquitté de sa tâche aidé en cela par la bonne période de l'équipe, auteur d'un démarrage tonitruant. Ayant mal digéré le fait de rester sur le banc lors de France-Tunisie à Saint-Denis, Saber Ben Frej allait petit à petit perdre sa place dans l'équipe d'Ives Bertucci qui lui préféra Camara. Revenu dans l'équipe type lors de Lyon-Le Mans, le Tunisien est victime d'une agression de la part de Keita qui l'éloigne des terrains pour blessure. Son retour à la compétition a coïncidé avec le dernier match de la phase aller face à Grenoble. Manque de pot, le joueur se fait expulser pour double avertissements et ratera donc le match de la reprise.
Intrinsèquement, pour peu qu'il retrouve toutes ses marques, le Tunisien peut davantage apporter à son équipe, notamment sur le plan offensif où ses débordements et son jeu de tête comptent parmi ses qualités les plus précieuses.
Yohan Benalouane, le grand inconnu !
Né à Bagnols-sur-Cèze le 28 mars 1987, Yohan Benalouane est d'origine tunisienne par son père. En juin 2007, Yohan, signe un contrat de trois ans avec Saint-Etienne. Appelé en équipe de France Espoirs le 7 octobre 2008 alors qu'il a plus que 21 ans, le joueur ne peut plus postuler, d'après les lois de la FIFA, la sélection tunisienne. Mais sa volonté de rejoindre la sélection du pays de son père peut amener les responsables tunisiens à demander une dérogation de la FIFA pour qu'il puisse défendre les couleurs de ses origines.
Son premier match de Ligue 1 fut Valenciennes-Saint-Etienne, le 12 janvier 2008. Yohan a fait par la suite des apparitions épisodiques. La venue d'Alain Perrin chez les Verts a cependant permis au jeune pivot de l'équipe d'accaparer un temps de jeu plus consistant. Il a toute la phase retour pour s'imposer.
Chahir CHAKROUN
