Sèchement battu la saison dernière au Vélodrome 4-0 par Liverpool, Marseille s’offre demain la possibilité d’une revanche. Le tirage au sort de la Ligue des champions a voulu que les deux adversaires de la saison passée se retrouvent dans le même groupe D cette année.
Si la victoire des Marseillais à Anfield la saison dernière a réjoui les Olympiens par sa manière, la défaite des Phocéens contre les Reds quelques semaines plus tard lors du match retour au Vélodrome a surpris par son ampleur. Un cinglant 4-0 qui restera sans doute dans les tristes records du club en Ligue des champions.
Une parenthèse que les Phocéens auront à cœur d’effacer surtout en cette période où l’équipe parait bien en jambe malgré le nul concédé à Bordeaux, une parité à imputer davantage à l’inefficacité des attaquants qu’au volume de jeu, bien consistant faut-il le préciser ce soir-là.
Suffisamment pour venir à bout du leader de Premier League ? Difficile de se prononcer. Victorieux de Manchester United samedi lors du match au sommet de la 4e journée, Liverpool est paru plus fort que la saison dernière. Il l’est d’autant que sa victoire sur Manchester est obtenue en l’absence des deux seules stars de l’équipe, Gerrard (il a fait son entrée dans la deuxième moitié de la seconde mi-temps) et Torres ménagé.
Un potentiel que Benitez a construit à la force de son milieu de terrain, mobile et travailleur, aux vertus de solidité qu’oppose l’équipe quand elle est bousculée, et à l’esprit de groupe que dégage les joueurs sur le terrain. Des joueurs peut-être davantage forts physiquement et athlétiquement qu’ils sont habiles techniquement, si l’on excepte bien évidemment Gerrard, quelle classe ce joueur-là, et Torres, le buteur de l’équipe.
Marseille est donc averti. Le match de demain se jouera vraisemblablement sur le plan physique surtout que les deux équipes sortaient de duels harassants en championnat. Eric Gerets le sait sûrement, et a certainement préparé ses joueurs à souffrir quand bien même il est primordial de gagner le premier match en phase de poule pour prendre un avantage psychologique sur les autres équipes.
L’entraîneur phocéen devra reconduire demain à un élément près la même équipe de départ que celle alignée face à Bordeaux. Seul changement éventuel, le retour de Cana comme troisième milieu récupérateur avec Mbami et Cheyrou, à la place de Kaboré.
Pour le reste, c’est une défense plate avec Bonnart, Taiwo, Hilton et Zubar qui se chargera de protéger les cages de Mandanda. Au milieu de terrain, il est improbable que Gerets fasse jouer d’entrée Ben Arfa, qui revient de blessure, dans un match à grande intensité physique. C’est assurément Ziani qui aura la tâche de mener les opérations et de pourvoir en balles la paire d’attaque Koné-Niang. Un duo qui doit faire preuve de davantage de concentration devant les buts, dans un match où les occasions de scorer ne se présenteraient pas assurément en grand nombre.
Chahir CHAKROUN
