Des clubs de trois nationalités européennes seulement domineront les huit poules. Les clubs français engagés dans cette compétition réussiront-ils cette aventure européenne après un début controversé dans la Ligue 1 ?

Seul petit hic avant le début du tirage, quel sera le dernier club, entre le FC Séville et AEK Athènes, à intégrer l'un des huit groupes. Le match qui devait révéler le nom de ce club a été reporté après le décès d'Antonio Puerta, joueur du club espagnol. Plus tard, c'est les sévillans qui l'empoteront.  

Suivant leurs coefficients UEFA, les 33 clubs ont été répartis de la sorte sur quatre chapeaux :

Chapeau 1 :

AC Milan - Barcelone - Liverpool - Inter Milan - Arsenal - Real Madrid - Manchester United - Chelsea

Chapeau 2 :

Valence - Lyon - Porto - FC Séville - PSV Eindhoven - AS Rome - Benfica - Werder Brême

Chapeau 3 :

Celtic Glasgow - Schalke 04 - Stuttgart - Steaua Bucarest - CSKA Moscou - Sporting Lisbonne - Lazio Rome – Marseille

Chapeau 4 :

Glasgow Rangers - Shaktar Donetsk - Besiktas - Olympiakos le Pirée - Dynamo Kiev - Fenerbahce - AEK Athènes - Slavia Prague - Rosenborg

Ainsi cette édition enregistrera la participation de quatre clubs anglais, espagnols et italiens. Trois équipes portugaises prendront part à la compétition tandis que l'Allemagne, l'Ecosse, la France, la Grèce, la Turquie et l'Ukraine seront représentées par deux équipes. Un seul club des Pays Bas, de la République Tchèque, la Roumanie, la Russie, et la Suède  prendra part à la Ligue des Champions.

La cérémonie officielle qui a débuté à 18h00 au Forum Grimaldi de Monaco a été l'occasion à l'UEFA pour la remise des récompenses de l'année. Notons la consécration de Peter Cecch, portier tchèque de Chelsea en tant que meilleur gardien de la saison écoulée face au Brésilien du Milan AC, Dida et de Reina, le gardien espagnol des Reds de Liverpool.

Une fois achevé, le tirage au sort a donné lieu à la constitution suivante :

Groupe A : Liverpool, Porto, Marseille, Besiktas

Groupe B : Chelsea, Valence, Schalke 04, Rosenborg

Groupe C : Real Madrid, Werder Brême, Lazio, Olympiakos

Groupe D : Milan AC, Benfica, Celtic, Shakhtar

Groupe E : Barcelone, Lyon, Stuttgart, Rangers

Groupe F : Manchester United, AS Rome, S. Lisbonne, D. Kiev

Groupe G : Inter Milan, PSV Eindhoven, CSKA Moscou, Fenerbahçe

Groupe H : Arsenal, Séville, S. Bucarest, S. Prague

Parmi les huit groupes, quatre présentent des affiches de choc. Ils s'agissent des poules B, F et, dans une moindre mesure, C et E.

L'Olympique de Marseille, de son côté, n'aura pas un premier tour "évident", mais ses chances sont tout de même intactes notamment face à Porto et à Besiktas. Liverpool ne devrait pas avoir de problèmes à assurer la première place du groupe. Malgré les débuts en dents de scie de Marseille dans la Ligue 1, le club semble en mesure de monter une face plus attrayante surtout avec le transfert définitif de Cissé, l'arrivée de Benoît Cheyrou, Givet, Zenden et de Ziani.

Pape Diouf Le président du club phocéen a déclaré :

"Ca aurait pu être meilleur, ça aurait pu être pire, mais de toute façon, quand on arrive à ce stade, il ne faut pas s'attendre à un tirage trop facile non plus. Liverpool, Porto, ce sont des anciens vainqueurs de l'épreuve, mais nous aussi, alors ça reste jouable. L'objectif dans cette Ligue des champions viendra avec le temps, il faut d'abord retrouver une âme dans notre équipe. Je ne considère pas le 4-0 infligé par Liverpool à Toulouse comme une référence, c'est vrai que c'est un club qui ne réussit pas aux clubs français, mais il faudra jouer nos chances à fond ".

L'Olympique Lyonnais, autre club français à participer à la prestigieuse compétition devra tirer le meilleur de lui-même pour se faire une place dans les huitièmes de finale. Il évoluera aux côtés du Barca, qui part cette l'année à la reconquête du titre qu'il a perdu la saison dernière, de Stuttgart et des écossais du Glasgow.     

Côté lyonnais, les premières réactions se veulent rassurantes. Le président Jean-Michel Aulas estime que :

"Barcelone, c'est une équipe que nous n'avions plus affrontée depuis 2001, c'était le 11 septembre... L'objectif, arrivé à ce niveau, c'est de passer le 1er tour, c'est ce qu'il y a de plus difficile, c'est comme un mini-championnat, même si on a terminé trois fois de suite en tête de notre poule dans le passé, mais il faut être réalistes, c'est un groupe difficile. Je pense que les Rangers et Stuttgart sont comme nous, circonspects, car il n'y a que le Barça qui peut penser que ça va être facile pour lui"

Le capitaine Lyonnais, quant à lui, avoue que la mission sera rêche. "C'est un groupe très difficile mais jouable, je pense. Il faut prendre du plaisir à disputer de tels matches de haut niveau. On fait souvent beaucoup d'efforts pour être simplement qualifiés pour la Ligue des champions et on n'a pas le droit de perdre d'avance. Il y a Barcelone et derrière c'est très équilibré avec les Rangers et Stuttgart." A déclaré Juninho.

La tâche s'annonce rude pour les clubs français qui évolueront dans deux groupes de choc. Même si les Lyonnais ont l'habitude et l'expérience dans la Ligue des Champions, ils devront faire preuve de caractère cette année pour  passer le premier tour. Les marseillais, quant à eux devront se surpasser face à des rivaux qui ont déjà remporté le trophée de cette compétition.

Hatem SAIDI