Alors que les différents championnats européens observent la trêve hivernale qui coïncide avec les fêtes de Noël et du nouvel an, en Angleterre on continue à jouer pendant cette période de l'année. Une tradition ancestrale que les Anglais ont nommée le Boxing day.
Vendredi, au lendemain de Noël, on a joué pour le compte de la 19e journée de Premier League, une journée qui n'a pas trop changé la donne en haut du classement. Seul Manchester United, 4e à l'issue de la 18e journée, a retrouvé la 3e place du podium.
En ouverture de cette journée, Man United a remporté une victoire à l'usure pour son déplacement sur le terrain de Stoke City. Malgré la domination des Mancuniens, les joueurs d'Alex Ferguson ont attendu la fin du match pour remporter la sentence. Un but de l'Argentin Tevez à la 83' a débloqué la situation et offert une victoire précieuse à l'équipe championne du monde. Trois points qui permettent à Manchester United de remonter à la troisième place en attendant la mise à jour du calendrier, les Red Devils ayant deux matches en retard à disputer.
Grâce à deux buts de Drogba et Lampard, Chelsea a plié le match qui l'opposait à West Bromwich Albion en 45 minutes et garde ainsi sa place de dauphin. Un peu plus tard dans la journée, à la faveur de leur victoire sur Bolton à Anfiel Road, les Reds de Liverpool maintiennent leur avance d'un point en tête du classement sur les Blues. Grâce à un doublé de l'Irlandais Roy Keane et une ouverture du score signé Riera, Liverpool l'emporte sur Bolton 3-0 et confirme ses prétentions pour le titre.
Des équipes du Big four, seule Arsenal s'est contentée du nul sur la pelouse de Villa Park d'Aston Villa. Les Gunners pensaient avoir fait l'essentiel en menant au score 2-0, buts de Denilson à la 40' et Diaby à la 48', mais c'était compter sans le retour en force des protégés de Martin O'Neil qui ont égalisé dans les dernières minutes du temps additionnel grâce à un but de Knight, auparavant Barry à la 65' a réduit le score pour Villa. Un nul qui maintient Arsenal à la 5e place mais avec dix points de retard sur Liverpool, alors qu'Aston Villa rétrograde à la 4e place à égalité de points avec Manchester United 35.
Sur le score de 2-1, Wigan a remporté une deuxième victoire de rang après celle acquise contre les Blackburn Rovers. Hier, les joueurs de Steve Bruce ont disposé de Newcastle grâce à des réalisations de Taylor (29') et Zaki (73'). Les Magpies ont réduit le score en fin de match par Guthrie. Avec cette victoire, Wigan se propulse à la 9e place avec 25 points, avec toutefois un match en moins à disputer contre Manchester United le 14 janvier prochain.
En proie au doute ces dernières semaines, Manchester City s'est admirablement ressaisi à l'occasion de la réception de Hull City. Les Citizen ont déroulé et cartonnent leurs adversaires 5-1. Doublé de Caicedo et Robinho, le 5e but est l'œuvre d'Ireland. Le seul but de Hull City est marqué par Fagan à la 80'.
Victoire écrasante de West Ham sur le terrain de Portsmouth. Malgré l'ouverture du score par Belhadj à la 8', les joueurs de Tony Adams se sont fait balayer par les visiteurs. Après l'égalisation à un but partout signé Collison à la 20', les protégés de Zola ont déroulé marquant trois autres buts œuvres de Cole à la 67' et un doublé de Bellamy dans les vingt dernières minutes.
Dans les autres matches de la journée, Everton a remporté une victoire précieuse sur le terrain de Middlesbrough 1-0, but de Cahill à la 50', les rencontres Tottenham-Fulham et Sunderland-Blackburn Rovers se sont terminées sur des scores vierges.
Chahir CHAKROUN
Résultats :
Stoke City-Manchester United : 0-1
Tottenham-Fulham : 0-0
Chelsea-West Bromwich : 2-0
Portsmouth-West Ham : 1-4
Sunderland-Blackburn Rovers : 0-0
Liverpool-Bolton : 3-0
Wigan-Newcastle : 2-1
Manchester City-Hull City : 5-1
Middlesbrough-Everton : 0-1
Aston Villa-Arsenal : 2-2
Programme de la 20e journée (dimanche 28 décembre 2008)
Newcastle-Liverpool (13h00)
West Ham-Stoke City (15h00)
Fulham-Chelsea
Everton-Sunderland
Arsenal-Portsmouth
Bolton-Wigan
West Bromwich-Tottenham
Blackburn Rovers-Manchester City (17h15)
Manchester United-Middlesbrough (lundi 29 décembre à 21h00)
Hull City-Aston Villa (mardi 30 décembre à 21h00)
