Comme le week-end était réservé aux seizièmes de finale de la FA Cup, c’est mardi et mercredi que se dérouleront les rencontres de la 23e journée de la Premier League.
Mardi, le leader mancunien se déplace chez West Bromwich. Une semaine après avoir pris la tête du classement, Manchester United tentera de conforter sa première place contre la lanterne rouge. Toujours privé de Rooney, encore convalescent, Alex Ferguson comptera sur son nouvel homme fort, Dimitar Berbatov. Buteur face à Chelsea et contre Tottenham, en Coupe, le Bulgare sera l’atout numéro un des Red Devils. D’autant plus que Cristiano Ronaldo peine à retrouver la plénitude de ses moyens. Une victoire de Manchester mettra la pression sur Liverpool qui jouera mercredi.
Incapables de décoller des profondeurs du classement malgré l’arrivée d’Harry Redknapp, Tottenham accueillera à White Hart Lane l’avant-dernier du championnat, Stoke City. Une occasion en or pour les Spurs de s’éloigner un tant soit eu de la zone rouge. Même enjeu pour Sunderland face à Fulham. Djibril Cissé tentera lors de cette rencontre de dépasser la barre des dix buts en championnat. La dernière opposition du mardi verra Portsmouth affronter Aston Villa.
Les autres cadors du championnat joueront mercredi. Longtemps leader, jusqu’à la 21e journée, Liverpool sera mis à rude épreuve à Wigan. Face au septième de la Premier League, les hommes de Rafael Benitez devront sortir le grand jeu pour espérer rentrer avec la victoire. Le retour depuis la semaine dernière de Fernando Torres sera un atout non négligeable pour les Reds. Une contre-performance de Liverpool permettra à Chelsea, actuellement troisième, de revenir à son hauteur.
Les Blues offriront l’hospitalité à Middlesbrough à Stamford Bridge. Luis Felipe Scolari, toujours sur la sellette, devra trouver la solution pour venir à bout d’une équipe de Boro qui vendra chèrement sa peau.
Renforcé par ses trois nouvelles recrues, De Jong, Bridge et Bellamy, Manchester City donnera la réplique à Newcastle. En cas de victoire, les Citizen seront pour la première fois, depuis le début de saison, dans la première moitié du tableau et rejoindraient au classement West Ham et Hull City. Ces deux équipes s’affronteront à Londres alors que Bolton se déplacera sur le terrain de Blackburn.
Enfin, Arsenal aura un périlleux déplacement à faire sur le terrain d’Everton. Les hommes d’Arsène Wenger n’ont pas intérêt à lâcher plus de points en route sous peine de laisser Aston Villa prendre le large en vue de la quatrième place du classement, qualificative pour la Ligue des Champions.
Nidhal JELASSI
Programme :
Mardi 27 janvier (20h45) :
Sunderland v Fulham
West Bromwich v Manchester United
Portsmouth v Aston Villa
Tottenham v Stoke City
Mercredi 28 janvier (20h45) :
Wigan Athletic v Liverpool
Chelsea v Middlesbrough
Manchester City v Newcastle
West Ham v Hull City
Blackburn v Bolton
Everton v Arsenal
