Son transfert de Lyon à Marseille avait été l’un des feuilletons de l’été. Hatem Ben Arfa était vu, du côté de la canebière, comme l’homme du renouveau, le joueur de classe mondiale qui aidera l’OM à re-goûter aux délices d’une victoire en championnat.
Le trio Diouf – Anigo – Gerets a mené sa campagne de recrutement autour du Franco-tunisien et attendait monts et merveilles du jeune Hatem. Le début de saison ne tardait pas à donner raison aux dirigeants marseillais. Sa vitesse balle au pied, ses dribbles chaloupés et son élégance sur le terrain ont rapidement séduit le public marseillais. De match en match, Ben Arfa prenait une place de plus en plus importante dans le jeu des Olympiens. Très vite, il est devenu le dépositaire du jeu et le principal pourvoyeur de ballon du duo Niang – Koné.
Cependant, après un mois d’août tonitruant, Ben Arfa connaît une sorte de baisse de régime depuis quelques semaines. Ses dernières sorties face à Liverpool et Monaco ont été largement en deçà du niveau auquel il avait habitué le public de l’OM. La faute à des adducteurs un peu trop fragile et à un caractère bien trempé qui lui a causé du souci à Lyon.
Sa santé fragile cause un sérieux problème pour Eric Gerets qui, par souci de préserver son joyau, est dans l’obligation de lui concocter un entraînement spécifique. Le technicien belge confiait d’ailleurs la semaine dernière qu’ « il faut faire attention à lui, c'est un joueur fragile. C'est un joueur qui, de toute façon, n'a pas besoin de beaucoup d'entraînement, sinon il va manquer de fraîcheur. Il faut trouver un équilibre.» Suivre un programme d’entraînement à part ne risque pas d’écarter le joueur du groupe ? Combien de matchs par saison le prodige marseillais peut-il disputer ? Autant de questions qui restent en suspens en ce début de saison.
L’autre préoccupation des dirigeants marseillais est le « sale » caractère de Ben Arfa. Déjà la saison dernière à Lyon, ses différends avec Benzema et les principaux cadres de l’OL ont alimenté les colonnes des journaux tout au long de la saison. Prétentieux, individualiste, les reproches faits au milieu offensif de 21 ans ne sont pas tendres. Mercredi dernier, Ben Arfa s’est échauffé avec Modeste M’bami avant le début de la rencontre. Dimanche d’avant, c’est avec Valbuena qu’il s’en est pris dans les dernières minutes du match. A ce rythme, Hatem risque de se faire rejeter petit à petit du groupe. Ce qui serait dommage pour un talent pareil que les dirigeants marseillais ont fait venir pour 13 millions d’euros. Pour Pape Diouf, il n y’a pas lieu de dramatiser comme le confirme dans une interview sur France-Soir : « Ces petites frictions ont tendance à me rassurer, a déclaré le président olympien dans les colonnes de France-Soir. Car cela montre des joueurs impliqués.»
Nidhal JELASSI
