Son passage de l'Olympique Lyonnais à l'Olympique de Marseille laissait augurer d'un sérieux virage dans la carrière de Ben Arfa. Son explosion au plus haut niveau était attendue du côté de la canebière avec impatience.
Trois mois après son arrivée à Marseille, le bilan de Hatem est pour le moins mitigé. Auteur de débuts exceptionnels sous la tunique phocéenne, le franco-tunisien est vite retombé dans ses travers. Les mêmes travers qui avaient conduit Lyon à se séparer de lui malgré son immense talent.
Pourtant, à 21 ans, Ben Arfa a tout pour lui. Une technique ondoyante, des dribbles venus d'ailleurs, une capacité d'accélération exceptionnelle et une lecture du jeu digne d'un vieux briscard. Ses performances restent néanmoins trop inconstantes pour un joueur qui aspire franchir un palier et atteindre le niveau international.
Son entraîneur, Eric Gerets, a d'ailleurs confirmé que son protégé connaît « Des hauts et des bas, plus de bas que de hauts » en ce début de saison. Le technicien belge demande beaucoup plus à sa star et n'hésite pas à montrer du doigt les lacunes de Ben Arfa. On parle d'un des plus grands espoirs du football français et par rapport à cela, il fait trop peu. Il perd trop de ballons, après son but, il a perdu les huit suivants ». L'énoncé des défauts ne s'arrête pas là : « Il n'est pas assez en mouvement, parce que quand il l'est, personne ne peut l'arrêter et ça, je le vois beaucoup trop peu » confie Gerets. En gros, il demande à son milieu offensif d'être plus percutant et surtout plus appliqué sur le terrain.
D'autre part, son mauvais caractère commence à lui jouer des mauvais tours. Depuis le début de la saison, il s'est déjà accroché avec trois de ses coéquipiers (M'Bami, Valbuena et Cissé). Une attitude déjà dénoncé à Lyon par ses ex-coéquipiers comme Juninho ou Govou. Affublé d'une étiquette de turbulent, Ben Arfa ne cesse de s'en défendre même s'il avoue qu'il doit mûrir encore un peu et bonifier son jeu.
Samedi, en Roumanie, Hatem Ben Arfa sera titulaire au poste d'ailier gauche des Bleus. A lui de prouver qu'il a désormais les épaules assez larges et la tête bien en place pour s'imposer et faire taire les critiques.
Nidhal JELASSI
