Sans surprise le vote pour l’élection du Ballon d’Or France Football 2008. Plébiscité par les 96 jurés avec 446 points (il été cité 77 fois premier), le Mancunien Cristiano Ronaldo devance largement le prodige argentin de Barcelone, Lionel Messi (267 points), et l’attaquant des Reds de Liverpool, Fernando Torres, champion d’Europe avec la sélection d’Espagne l’été dernier et auteur du seul but de la finale face à l’Allemagne (165 points). Casillas et Xavi, les autres Espagnols champions d’Europe sont respectivement 4e et 5e. Juste récompense pour le feu follet de Manchester United, auteur d’une saison formidable avec son club. Titre de champion de Premier League, vainqueur de la Ligue des champions, et auteur de 46 buts toutes compétitions confondues (club et sélection), le Portugais a fait l’unanimité autour de lui.
Lionel Messi, second, a certainement payé les faibles performances du Barça la saison dernière qui n’a gagné aucun titre majeur, un critère qui a sûrement fait pencher la balance en sa défaveur.
A 23 ans, l’ex-joueur du Sporting Lisbonne devient le troisième portugais à gagner cette récompense après Eusebio et Figo, ses illustres prédécesseurs. S’il se dit surpris par le nombre de buts marqués la saison dernière, Cristiano Ronaldo a rendu par contre hommage à ses camarades de club : « Je dis merci à mes coéquipiers qui m'ont permis d'être le meilleur. »
Interrogé par le Magazine France Football sur les joueurs qu’il apprécie, le Ballon d’Or 2008 a cité le Néerlandais van Nistelrooy, Juninho et encensé Karim Benzema : « Regardez-le bien... vous verrez où il est dans quelques temps ! », s’est-il exprimé à propos du jeune prodige lyonnais, convoité un moment par Manchester United à l’intersaison.
D’ailleurs, il n’est pas étonnant de voir un jour l’international français porter les couleurs des Red Devils au cas où le Portugais réponde aux appels de la Maison Blanche. Cette alternative, si elle cautionne les ambitions sportives des septuples champions de France, elle bonifiera par contre substantiellement les finances du club rhodanien, une perspective qui ne déplairait pas à Jean Michel Aulas !
Chahir CHAKROUN
